Полупрозрачная дуга Сатурна

© NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Кольца Сатурна являются, пожалуй, наиболее узнаваемой особенностью любой планеты в Солнечной системе. Изображения, полученные межпланетной автоматической станцией «Кассини» 25 апреля 2007 года на расстоянии около 725 тысяч километров от Сатурна, были объединены в единую мозаику. Кольца Сатурна состоят из бесчисленных ледяных частиц, размер которых варьируется от крошечных песчинок до целых гор, и состоят они в основном из водяного льда. Точная природа материала, ответственного за цвета на кольцах, остаётся предметом интенсивных дебатов среди учёных.

«Кассини» совершил 22 пролёта между кольцами Сатурна и газовым гигантом, прежде чем завершил миссию 15 сентября 2017 года. Миссия «Кассини» — совместный проект НАСА, Европейского и Итальянского космических агентств. Космический аппарат «Кассини» и его две бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в Лаборатории реактивного движения.

Команда миссии представила новые данные о результатах пролёта межпланетной автоматической станции и погружения «Кассини» во внешние слои атмосферы Сатурна. Учёным удалось обнаружить, что состоящие из органических элементов кольца удерживают свою структуру благодаря влиянию семи спутников газового гиганта [Пан, Атлас, Прометей, Пандора, Янус, Эпиметей и Мимас]. Ранее «Кассини» позволил учёным сделать многочисленные открытия, в том числе о наличии мирового океана под ледяной коркой Энцелада и жидких метановых морей на Титане.